El Achoque: El Ajolote de Pátzcuaro, Un Tesoro Biológico en Peligro Crítico

El Achoque de Pátzcuaro es un símbolo de la riqueza endémica de Michoacán. Conocido científicamente como Ambystoma dumerilii, este fascinante anfibio es el «primo hermano» del célebre Ajolote de Xochimilco (Ambystoma mexicanum), pero su hábitat se restringe a un solo lugar en el planeta: el Lago de Pátzcuaro.

Su presencia es un legado ancestral, pues ha sido utilizado por el pueblo Purépecha desde la época prehispánica.

Un Fenómeno Biológico: La Neotenia

El Achoque, cuyo nombre proviene del purépecha «Achójki», comparte con su pariente capitalino una característica biológica extraordinaria: la neotenia. Esto significa que conserva rasgos larvales en su etapa adulta, incluyendo:

• Branquias Externas: Estructuras externas ramificadas que rodean su cabeza como una «melena», esenciales para respirar en el agua.
• Vida Acuática: A diferencia de otras salamandras que se transforman para vivir en tierra, el Achoque permanece toda su vida en el agua, donde madura sexualmente y se reproduce.
• Regeneración: Al igual que otros miembros del género Ambystoma, posee una asombrosa capacidad para regenerar extremidades, órganos e incluso partes del cerebro, una cualidad que lo ha puesto bajo el foco de la investigación científica mundial.

Los achoques son de coloración que varía entre el verde olivo y el pardo, y pueden alcanzar una longitud de hasta 28 centímetros.

Usos Ancestrales y Crisis de Conservación

Desde hace siglos, el Achoque ha tenido un doble valor para las comunidades Purépechas:

1. Medicina Tradicional: Se le atribuyen propiedades curativas, especialmente para tratar enfermedades respiratorias.
2. Alimento: Es considerado una fuente de alimento con alto contenido energético y proteico.

Tristemente, esta especie se encuentra al borde de la extinción. Su estado es catalogado como En Peligro Crítico (CR) por la UICN y está Sujeto a Protección Especial por las leyes mexicanas.

Las principales amenazas que enfrenta son el deterioro de su único hábitat:

• Contaminación: La descarga de aguas residuales y el uso de agroquímicos en la cuenca.
• Especies Invasoras: La introducción de peces como la lobo negra y la tilapia, que depredan a los juveniles y compiten por el alimento.

• Sobreexplotación: La extracción histórica para usos tradicionales y su venta.

El Achoque en la Cosmovisión Purépecha: Entre el Mito y la Medicina

Más allá de su rol biológico y medicinal, el Achoque ocupa un lugar especial en la cosmovición del pueblo Purépecha.

Según una de las leyendas más extendidas en la zona lacustre, el Achoque era una criatura sagrada vinculada a las fuerzas creadoras. Se cuenta que el héroe cultural Tariácuri, fundador del Imperio Purépecha, tuvo contacto con estas criaturas. Algunos relatos míticos incluso sugieren que el Achoque es un «guardián» del Lago de Pátzcuaro, y su permanencia neoténica (su forma «eterna» o larvaria) es un símbolo de la continuidad y la resistencia del propio pueblo.

Esta conexión mítica, que lo liga con la historia más profunda de la civilización Tarasca, refuerza la urgencia de su conservación. Para el pueblo Purépecha, proteger al Achoque no es solo salvar a un anfibio, sino mantener viva una parte de su propia identidad legendaria y sagrada.

Perfil Biológico del Achoque: Datos Curiosos

Para complementar su compleja historia, el Achoque de Pátzcuaro (Ambystoma dumerilii) posee una serie de características biológicas únicas que lo han convertido en uno de los anfibios más estudiados y fascinantes del mundo:

Nombres Comunes y Apariencia

Este enigmático anfibio es conocido en la región con diversos nombres, tales como «perro de agua», ajolote de Pátzcuaro o, simplemente, achoque de agua.

El achoque es un animal elusivo que vive en el fondo del lago, por lo que pasa la mayor parte del tiempo escondido entre la vegetación. Su piel ha evolucionado para conseguir una combinación de colores que le permiten camuflarse perfectamente con el ambiente lacustre, lo que hace su estudio en la naturaleza particularmente difícil.

Un Reto a la Naturaleza: Neotenia y Regeneración

Junto con el ajolote, el achoque es considerado uno de los animales más improbables del mundo debido a sus particularidades biológicas:

• Neotenia Permanente: Son anfibios totalmente acuáticos. No presentan metamorfosis sexual y pasan la totalidad de su ciclo de vida en estado larvario, manteniendo sus branquias y la capacidad de reproducirse sin cambiar a una forma terrestre.
• Regeneración Milagrosa: Su rasgo más asombroso es su capacidad para regenerar completamente partes de su cuerpo —incluyendo extremidades, mandíbulas, y porciones de órganos vitales— en distintas ocasiones a lo largo de su vida.

Esta capacidad de regeneración ha capturado la atención de la ciencia mundial. Los investigadores están estudiando su ADN como una vía clave para entender los mecanismos biológicos que podrían aplicarse a la regeneración de tejidos en los humanos, haciendo del Achoque una esperanza para la medicina moderna.