Capula

Capula : lorsque l’argile apprit à habiller la mort

Il est des villages où l’on reconnaît d’abord l’argile à son utilité : une marmite, une casserole, un récipient pour l’eau et la nourriture. Capula, localité de la municipalité de Morelia, appartient à cette histoire. Bien avant que les catrinas n’occupent vitrines et foires, ses potiers avaient développé formes, décors et techniques transmis dans les ateliers familiaux. Regarder une catrina sans regarder aussi une casserole, c’est ne raconter que la partie la plus visible de leur métier.

Le Système d’information culturelle du Mexique documente la poterie polie et vernissée, ses techniques et ses difficultés matérielles. Parmi les enjeux figure la transition progressive vers des émaux sans plomb. Derrière une pièce achevée se succèdent préparation de l’argile, séchage, décoration et cuisson ; derrière ces gestes se tient un savoir accumulé.

De la poterie domestique à la figure souriante

La catrina est aujourd’hui emblématique de Capula, mais il serait erroné de projeter son succès commercial plusieurs siècles en arrière. La poterie locale possède une histoire bien plus longue que l’arrivée de la figurine squelettique élégamment vêtue. Les sources culturelles et des témoignages d’artisans situent le développement des catrinas en argile dans les dernières décennies du XXe siècle et mentionnent l’artiste Juan Torres. Les sources diffèrent sur la date précise : il serait imprudent d’en fixer une sans examen spécialisé.

Modelée dans l’argile, cette figure a pris une vie propre dans les ateliers. Robes, chapeaux et expressions mêlent maîtrise technique, humour et une perception de la mort qui n’a rien de simplement macabre. D’autres pièces ne représentent pas des catrinas. Le punteado et le capulineado, par exemple, donnent à la céramique de Capula une identité visuelle qui a inspiré l’image du Festival international du cinéma de Morelia en 2023.

L’apprentissage ne se fait pas seulement en vitrine

Dans un témoignage publié par Quadratín en mars 2025, un artisan de Capula racontait avoir commencé à travailler l’argile enfant, en fabriquant jouets et petites figurines avant des pièces plus élaborées. Cette histoire ne représente pas toutes les familles, mais montre que le métier se transmet dans la vie quotidienne autant que dans les écoles ou les concours.

La foire importe donc au-delà de la photographie d’une catrina monumentale. Lorsqu’on achète directement à l’atelier, l’artisan n’est plus un simple fournisseur de décor saisonnier : son savoir porte un nom et reçoit une rémunération. La foire est aussi une activité économique, qu’il faut reconnaître sans la confondre avec une cérémonie funéraire familiale.

Une foire datée, un métier durable

Selon les organisateurs et des communications officielles ultérieures, la Foire de la Catrina a débuté en 2011. Pour 2026, le gouvernement du Michoacán a annoncé une édition du 18 octobre au 3 novembre, avec environ 260 artisans et artisanes et des expositions de pièces. Ce sont des données propres à cette année-là, non des dates éternelles. Toute visite ultérieure exige de consulter la nouvelle programmation.

Capula fait partie d’un circuit culturel lié à la saison des Morts, mais ne se situe pas sur la rive du lac de Pátzcuaro. Sa foire n’est pas une veillée funéraire purépecha. Visiter ce village ouvre une autre porte : celle des objets par lesquels une communauté dialogue avec la mort, le travail et son économie.

La dignité de l’objet fait à la main

Photographier une figurine terminée est facile ; percevoir les années d’apprentissage qui soutiennent une posture, un pli de robe ou une ligne de points sur l’argile l’est moins. La profondeur de Capula réside dans la continuité de sa poterie et sa capacité à accueillir des formes nouvelles sans cesser d’être un métier.

La catrina peut sourire. L’argile, elle, parle avec la patience des mains qui la façonnent. Toutes deux appartiennent à l’histoire contemporaine de Capula, sans être nées au même moment.

Note éditoriale : les savoir-faire historiques et la programmation de la foire de 2026 restent distincts. Aucun nouvel entretien ni contrôle d’accès communautaire n’a été effectué.