En el corazón de la Meseta Purépecha se custodia un secreto ancestral que combina la fe, el arte y el maíz. La técnica de la pasta de caña de maíz, conocida en lengua purépecha como Tatzingueni, produce imágenes religiosas de una ligereza asombrosa, lo que les ha valido el mote de «perfecciones de Michoacán». Esta artesanía, que trasciende el tiempo y el sincretismo cultural, es hoy un tesoro vivo en Pátzcuaro y sus comunidades lacustres.
I. Orígenes: Del Ídolo Purépecha al Santo Colonial
El arte de la pasta de caña tiene un origen claramente prehispánico.
Lámina de la crónica “Relación de Michoacán” donde se ilustran algunas actividades cotidianas.
🌽 La Caña, Cuerpo de los Dioses
Los purépechas (o tarascos) fueron los inventores de esta técnica, que utilizaban para elaborar las representaciones de sus deidades o ídolos. El material elegido era la médula de la caña de maíz, una planta sagrada para Mesoamérica, considerada la «carne» de los hombres. El objetivo principal era la ligereza extrema. Según cronistas del siglo XVI, los sacerdotes (tininiecha) necesitaban que sus dioses fueran ligeros para poder cargarlos y transportarlos fácilmente durante los rituales, los desplazamientos o, crucialmente, para evitar que cayeran en manos del enemigo durante las batallas.
✨ La Adaptación de Don Vasco
Tras la Conquista, la habilidad de los escultores purépechas deslumbró a los frailes evangelizadores. Don Vasco de Quiroga fue fundamental en su rescate y adaptación. Al ver la necesidad de imágenes religiosas para las nuevas iglesias y, sobre todo, para las procesiones, Quiroga y los frailes franciscanos optaron por la pasta de caña.
La imagen de María Inmaculada de la Salud, también conocida como Nuestra Señora de la Salud, ubicada en la Basílica que lleva su nombre en Pátzcuaro, es una de las obras locales elaboradas en pasta de caña más representativas de dicha técnica.
Este material permitía crear Cristos, Vírgenes y Santos de tamaño natural con un peso mínimo (algunas piezas gigantes pesan menos de 15 kilos). Este sincretismo fusionó el material ancestral purépecha con la iconografía cristiana, dando lugar a un arte genuinamente mestizo que floreció a partir del siglo XVI, en gran parte gracias a los Talleres Escultóricos de Pátzcuaro.
II. El Proceso Artesanal: Una Obra de Paciencia
El proceso de la pasta de caña es minucioso, detallado y requiere una paciencia que se mide en meses. La elaboración de una pieza lleva en promedio seis meses, dependiendo de su tamaño, debido a que el secado de las distintas capas debe realizarse de forma natural y a la intemperie. La clave de su resistencia al tiempo y a las plagas reside en la preparación de los materiales, un secreto celosamente guardado que se transmite solo entre maestros.
La construcción de una escultura se realiza por etapas:
1. El Núcleo y la Estructura (Cañas completas)
La escultura comienza con un núcleo o armazón elaborado con cañas «completas» unidas entre sí con cuerdas. Estas cañas se pegan con un aglutinante natural. El pegamento más utilizado es el nopal molido o el bulbo de orquídea (tzaucle), preparado con hierbas venenosas (que actúan como insecticidas naturales) y otras hierbas con alto poder adhesivo
2. La Pasta de Caña y Anatomía
La pasta de caña propiamente dicha se realiza con un amasijo de la médula de caña molida, mezclada con el mismo preparado de nopal e hierbas. Esta pasta se aplica sobre el núcleo para dar el volumen inicial y la anatomía a la escultura.
3. El Momificado (Entelado)
Una vez que la anatomía está completa y totalmente seca, la escultura se cubre en su totalidad con un paño de lino o tela fina pegado con cola animal (proceso conocido como entelado o momificado). Esta capa de tela le confiere a la pieza una resistencia increíble y previene futuras grietas.
4. Estucado y Pulido
El estucado es la siguiente etapa, donde se aplican capas muy finas de este material, preparado de forma especial para que no sea susceptible a las polillas. Se repite el proceso de aplicación y secado, y la superficie se pule con papel lija hasta lograr el terminado terso y liso que el artista desea, preparando la pieza para el color.
5. Policromía y Acabado Final
La policromía (pintura) se realiza una vez que el artista ha logrado el terminado deseado y la escultura está completamente «sellada e impermeabilizada». Es la etapa donde la escultura cobra vida, se le aplican los colores y los detalles de las carnaciones, la vestimenta y, si es necesario, la inclusión de ojos de vidrio o pelo natural.
III. Legado Vivo: Los Maestros de la Región Lacustre
La técnica del Tatzingueni es muy delicada y demanda un conocimiento profundo, por lo que lamentablemente son pocos los artesanos que la mantienen viva en la actualidad. Los principales focos se encuentran en el Pueblo Mágico de Pátzcuaro y municipios cercanos como Tzintzuntzan y Huiramba.
Mario Agustín Gaspar Rodríguez (Pátzcuaro): Este maestro artesano de Pátzcuaro, reconocido también por su maestría en la laca perfilada en oro (maque), es una de las figuras clave en el rescate y la difusión de la técnica de la pasta de caña. Ha ganado múltiples galardones nacionales e internacionales.
La Familia Gaspar Ortega: La tradición se mantiene viva con la hija del maestro, Erandi Gaspar Ortega, quien junto a su familia, continúa la elaboración de piezas únicas en su taller de la Casa de los Once Patios y ha participado en encargos importantes, como la elaboración de un nacimiento que fue obsequiado al Vaticano.
Beatriz Ortega Ruiz (Pátzcuaro): Otra importante artesana de Pátzcuaro que ha contribuido al rescate de la técnica, enfocándose en la elaboración de exquisitas imágenes religiosas de peso ligero.
Estos maestros y sus talleres familiares no solo crean nuevas imágenes, sino que también son custodios de piezas coloniales centenarias, asegurando que este invaluable legado ancestral de Michoacán perdure para las futuras generaciones.
Si visitas Pátzcuaro, te invitamos a buscar los talleres ubicados en los alrededores de la Plaza Vasco de Quiroga para apreciar de cerca la magia y la levedad de estas esculturas únicas en el mundo.
Conoce más sobre el fascinante proceso artesanal en este video:
Este video es relevante porque muestra directamente, paso a paso, cómo se elaboran las imágenes de pasta de caña en Pátzcuaro, ilustrando el proceso artesanal descrito en el artículo.
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